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Das Ende der Seidenstrasse

Noch nie konnte die Seidenstrasse sicherer und bequemer bereist werden als heute - dies wenigstens bis zum Kaukasus, wo noch immer - oder wieder - manche Grenzen gesperrt sind. Wir haben für alle Interessierte eine mögliche und zugleich höchst attraktive Route gefunden - von den Kirchen und Klöstern Armeniens zur Teppichstadt Täbris und weiter zum biblischen Berg Ararat. Vom Van See und über Istanbul zurück in die Schweiz. Sie erleben so die älteste, christliche Kirche, die momentan eine neue Blüte erlebt, ein Stück unbekanntes Iran, wo sich die verschiedensten Völker friedlich mischen und schliesslich die archäologischen und landschaftlichen Wunder der selten besuchten Osttürkei.

1. Tag 2009

Zürich - Istanbul - Yerewan/Armenien
Flug von Zürich via Istanbul nach Yerewan.

2. Tag

Yerewan/Armenien
Ankunft am frühen Morgen in Erewan, Transfer zum Hotel. Anschliessend Stadtrundfahrt mit Besuch des Matenadaran-Institutes, einer hochberühmten Sammlung illuminierter Handschriften. Lunch in einem lokalen Restaurant, am Nachmittag Besuch von Echmiadzin, dem religiösen Zentrum Armeniens. Wir sehen die Mutterkirche Armeniens, den armenischen Vatikan mit dem Palast des Catolicos und die nur als Ruine erhaltene Zavartnot Kathedrale, die von manchen Kunsthistorikern als eine der schönsten Kirchen der ganzen Christenheit gepriesen wird. Welcome Drink und Dinner im Hotel.

3. Tag

Tagesausflug Geghard Höhlenkloster/Armenien
Tagesausflug zum Geghard Höhlenkloster mit privatem Chorkonzert, zum Garni Tempel, gewidmet dem Sonnengott Helios und zum Römerbad mit seinen Mosaiken. Auf der Rückfahrt Besuch der Cognac Fabrik. Churchill war einer der besten Kunden - er erhielt von Stalin pro Jahr 300 Flaschen. Dinner in einem Spezialitäten Restaurant.

4. Tag

Klöster Haghbat und Senahin/Armenien  
Carfahrt in den Norden zu den Klöstern Haghbat und Senahin, beides Weltkulturerbe der UNESCO sowie zur zweistöckigen Haghartzin Kirche. Mittagessen bei einer armenischen Familie. Übernachtung in Alaverdi.

5. Tag

Sevan See/Armenien
Ausflug zum Haghartzin Kloster und Weiterreise an den Sevan See. Bootsfahrt und Besichtigung der Kirche auf der Halbinsel. Abendessen und Übernachtung am idyllischen See.

6. Tag

Kapan/Armenien
Fahrt auf der alten Seidenstrasse nach Kapan mit Stopps beim Noraduz Friedhof, berühmt für seine prächtig geschmückten Kreuzsteine und bei einer Karawanserei, wo wir bei prachtvoller Aussicht ein Picknick geniessen. Auf der Weiterfahrt begegnen wir fast sicher Nomaden, die mit ihren Schafherden unterwegs sind, in Zelten hausen und mit ihren armenischen Landsleuten nur wenig gemeinsam haben. Abendessen und Übernachtung in Kapan.

7. Tag

Kapan - Täbris/Iran
Transfer über die iranische Grenze und weiter nach Täbris. Die Hauptstadt der Provinz Azerbaijan liegt auf 1'350 m, eingebettet in eine fruchtbare Bergregion und bewohnt von einem bunten Völkergemisch aus Kurden, Türken, Nomaden und Persern, von denen heute viele ihre typischen Trachten tragen. Wir besuchen das aus dem 15. Jahrhundert stammende, überdachte Basarviertel mit seinen Silberschmieden, Teppichhändlern, Kunsthandwerkern, Gewürzständen und Teehäusern sowie die Blaue Moschee. Endlich sind wir im Orient angekommen. Abendessen und Übernachtung in Täbris.

8. Tag

Kandovan/Iran
Ausflug nach Kandovan. Hier leben in den mehrstöckigen Höhlen einer bizarren Felslandschaft Kurdenfamilien, die ihre alten Traditionen bewahrt haben. Mittagessen bei Kurden, am Nachmittag Besuch des Azerbaijan Museums. Übernachtung in Täbris.

9. Tag

Takab/Iran
Auf dem Weg nach Takab erleben wir ein noch wenig bekanntes historisches Highlight: Takht-e-Suleiman oder Thron des Salomon. Die Festung stammt aus der Zeit der grossen persischen Sassaniden-Dynastie, birgt auch einen monumentalen Feuertempel und wurde 2003 UNESCO Weltkulturerbe. Ob allerdings Zarathustra wirklich hier geboren wurde, ist ungewiss und bleibt Ihnen überlassen. Übernachtung in Takab.

10. Tag

Urmieh/Iran
In der hübschen Stadt Urmieh besichtigen wir die Maryam Assyrian Kirche, das ethnologische Museum und einen Friedhof aus dem 12. Jahrhundert - alles Zeugnisse von eines attraktiven Kultur-Mixes.

11. Tag

Maku/Iran
Wir beginnen die letzte Etappe im Iran mit einer kleinen Bootsfahrt zu einer Insel, die berühmt ist für ihre Tropfsteinhöhlen, fahren weiter nach Maku und besichtigen dort die 1700 Jahre alte Thaddeus Kirche. Möglich ist aber auch ein Ausflug mit Geländewagen zu urartäischen Siedlungen - für Kenner ein besonderes Highlight.

12. Tag

Kars/Türkei
Kurz vor der türkischen Grenze besuchen wir den Bagcheh Joogh Palast. Danach erledigen wir die Grenzformalitäten, treffen den neuen Reiseleiter und sehen schon bald den schneebedeckten Ararat. Übernachtung in Kars.

13. Tag

Kars - Ani/Türkei
Stadtrundfahrt in der Altstadt von Kars mit Besuch der Festung und Ausflug nach Ani. Die Stadt der 1000 Kirchen war einst ein glanzvolles Kultur- und Handelszentrum des armenischen Grossreiches, das zehnmal so gross war wie das jetzige Armenien. Heute liegen die meist nur als Ruinen erhaltenen Kirchen verstreut über ein Hochplateau sowie einige steile Bergspitzen, eine Welt der Trauer und der Einsamkeit. Wir besichtigen die Kathe-drale, suchen nach Fresken und lassen uns in eine grandiose Zeit zurückversetzen. Abendessen und Übernachtung in Kars.

14. Tag

Van/Türkei
Auf der Fahrt an den Van See besichtigen wir den Isak Pascha Palace, erbaut im 17. und 18. Jahrhundert in einem kühnen Mix von seldschukischer, türkischer, georgischer, persischer und armenischer Architektur, speisen im Anblick des Ararat und erreichen in Van unser Hotel. Die auf 1700 m gelegene Stadt am sagenumworbenen Van See gilt mit ihren vielen Studenten, den zahlreichen Strassencafés und der schönen Architektur als liberalster und liebenswürdigster Ort der ganzen Osttürkei. Türkisches Festessen und Übernachtung in Van.

15. Tag

Van See/Türkei
Der Tag gehört den vielen urartäischen Sehenswürdigkeiten auf und um den See, so eine kleine Festung aus dem 8. Jahrhundert, einst bewohnt von den Urartu Königen, ein kurdisches Schloss, ein Heiligtum, wo Frauen um Kindersegen bitten und den Van Felsen. Übernachtung am See.

16. Tag

Van See - Akhtamar - Istanbul/Türkei
Nach einer Bootsfahrt auf dem See Transfer nach Akhtamar. Besuch einer letzten armenischen Kirche und Flug nach Istanbul.

17. Tag

Istanbul/Türkei
Aufenthalt in Istanbul mit Besuch des alten Serail, der Sofia Kathedrale, des Bazars und Diner d'adieu am Bosporus. Letzte Gelegenheit für Andenken und Kartengrüsse.

18. Tag

Istanbul - Zürich
Transfer zum Flughafen. Rückflug in die Schweiz.